«Структура пламени» («flame structure») — известная в торговле просто как « flam…
«Структура пламени» («flame structure») — известная в торговле просто как « flame» («пламя») — является определяющим оптическим феноменом не перламутровых жемчужин и важнейшим фактором, определяющим их стоимость. Она проявляется в виде движущихся, волнообразных полос света, которые прокатываются по поверхности жемчужины при вращении камня, создавая эффект, очень похожий на мерцание пламени свечи. Ни один другой драгоценный камень не производит такого точного оптического эффекта, и его наличие, интенсивность и четкость мгновенно узнаваемы любым квалифицированным геммологом или опытным дилером. Не перламутровые Жемчужины без видимого «пламя», по меркам торговли, является значительно менее ценным объектом, а жемчужины с выразительным, четко очерченным «пламенем» стоят намного дороже чем прекрасные перламутровые жемчужины, сопоставимого размера и цвета.
«Пламенная структура» является прямым следствием микроархитектуры внешних слоев не перламутровых жемчужин (Конк, Мело, Кассис и др.). В отличие от их перламутровых «собратьев», блеск которых обусловлен интерференцией света внутри сложенных пластинок арагонита, разделенных тонкими органическими слоями конхиолина, они состоят из волокнистого, фарфороподобного материала, в котором кристаллы арагонита расположены в плотно упакованных параллельных пучках, ориентированных примерно тангенциально к поверхности жемчужины. Такое расположение иногда описывается в геммологической литературе как «перекрестно-ламеллярная» («crossed-lamellar») или «волокнисто-ламеллярная» («fibrous-lamellar») микроструктура.
Когда свет падает на эту поверхность, он отражается и рассеивается по-разному параллельными волокнами. Поскольку пучки волокон не идеально однородны — они волнообразно изгибаются по поверхности — отраженный свет образует движущиеся, извилистые полосы, а не равномерный блеск. Этот эффект приблизительно аналогичен «эффекту кошачьего глаза» в хризоберилле, поскольку он возникает из-за параллельного расположения волокнистой внутренней структуры, но геометрия принципиально отличается: в «кошачьем глазу» образуется одна концентрированная полоса света; в жемчужине из раковины участвует вся поверхность, создавая широкое, струящееся, многополосное мерцание. В специальной литературе это явление иногда описывается как форма «адуляресценции» по аналогии , хотя это сравнение неточное — «адуляресценция», в лунном камне, возникает из-за рассеяния света между пластинками полевого шпата, что представляет собой отдельный механизм.
Кристаллы арагонита, ответственные за «эффект пламени», химически идентичны кристаллам арагонита перламутра, но их кристаллографическая ориентация и отсутствие органических межслоев приводят к совершенно иному оптическому результату: «шелковистой», матовой или «атласной» поверхности с рисунком в виде пламени, а не с глубоким, зеркальным блеском перламутра.
Жемчуг Конк встречается лишь у очень небольшой части моллюсков «Aliger gigas» — по оценкам различных источников, вероятность обнаружения жемчуга ювелирного качества составляет менее одной на десять тысяч особей — и даже у тех жемчужин, которые образуются, не гарантируется наличие «огненной структуры».
Похожий по структуре и оптическим характеристикам эффект «пламени» наблюдается также в жемчужинах, производимых «melo volute» («Melo melo»), крупным морским брюхоногим моллюском, обитающим в водах Юго-Восточной Азии, особенно в Андаманском море и Сиамском заливе. Жемчужины Мело-Мело обычно крупнее жемчужин Конк и чаще всего встречаются оранжевого и бежевого оттенков; их «пламенная» структура, если она присутствует, возникает из той же волокнистой арагонитовой микроархитектуры. Другие жемчужины брюхоногих моллюсков, не содержащие перламутра, — в том числе жемчужины "Cassis" из раковины «Triplofusus giganteus» и гигантской двустворчатой раковины (виды «Tridacna»), хотя это двустворчатые моллюски, а не брюхоногие), — могут демонстрировать схожие поверхностные эффекты, но классический, четко выраженный эффект «пламени» наиболее ярко выражен у «Strombus gigas» и «Melo melo».
В профессиональной среде качество пламени оценивается по трем основным критериям: интенсивность, четкость и площадь распространения (охват):
• Интенсивность относится к яркости и контрасту полос пламени на фоне основного цвета жемчужины. Сильное пламя четко выделяется и резко меняется при движении; слабое пламя может быть едва различимо при рассеянном освещении.
• Определение формы пламени описывает резкость его краев и четкость волнообразного рисунка. Хорошо выраженное пламя имеет четкие, отчетливые волнообразные изгибы; плохо выраженное пламя выглядит размытым или нечетким.
• Показатель покрытия указывает на долю поверхности жемчужины, на которой виден эффект пламени. У лучших экземпляров эффект пламени распространяется по всей видимой поверхности; у менее ценных жемчужин эффект может быть ограничен одной зоной или виден только при направленном освещении.
Эти качества оцениваются путем медленного вращения жемчужины под одним направленным источником света — обычно это оптоволоконный светильник или фонарик — и наблюдения за движением и характером отраженных полос. Рассеянное или верхнее освещение подавляет «эффект пламени» и его следует избегать при оценке. GIA отмечает, что «эффект пламени» лучше всего виден на фоне естественного цвета жемчужины, и что сильная насыщенность цвета — особенно ценимый розовый или розово-розовый диапазон в жемчужинах Конк— как правило, усиливает визуальное воздействие «эффекта пламени», за счет повышения контраста