ОрганикаОрганические

Жемчуг

Также: Жемчужина, Перл, Pearl, Акойя, Akoya, Южноморской жемчуг, South Sea, Таитянский жемчуг, Чёрный жемчуг, Пресноводный жемчуг, Культивированный жемчуг, Кэши, Keshi, Барочный жемчуг, Скатный жемчуг, Бурмицкое зерно, Речной жемчуг

Жемчуг — твёрдое образование из карбоната кальция и органического вещества конхиолина, которое растёт в теле живого двустворчатого или брюхоногого моллюска. Это единственный самоцвет, который не нуждается в огранке: ценность ему дают блеск, форма, цвет и чистота поверхности, заданные природой или условиями выращивания. Почти весь жемчуг на современном рынке — культивированный (акойя, южноморской, таитянский, пресноводный); природный встречается редко и продаётся на порядки дороже.

Статья собрана по открытым источникам и ждёт проверки геммологом «Беседки». Нашли неточность — напишите в комнате.

Свойства

Химическая формулаCaCO₃ (арагонит, реже кальцит) + органика (конхиолин) + вода; во внешнем слое около 82–86 % арагонита, 10–14 % конхиолина, около 2 % воды

СингонияАморфный (поликристаллический агрегат; арагонит перламутра — ромбическая сингония)

Твёрдость по Моосу2,5–4,5

Плотность, г/см³2,60–2,85; культивированный морской на бусине обычно 2,72–2,78; конк около 2,85

Показатель преломления1,52–1,66 (у тёмного жемчуга до 1,69); на рефрактометре обычно видна лишь размытая тень

ДвупреломлениеКак агрегат не измеряется; у арагонита 0,155–0,156

ДисперсияНет

Оптический характерАгрегатная поляризация (поликристаллическое вещество)

ПлеохроизмНет

БлескПерламутровый (жемчужный); у неперламутровых — фарфоровидный

СпайностьОтсутствует; перламутр может отслаиваться по слоям

ИзломНеровный

ПрозрачностьНепрозрачный, в тонком слое просвечивает

ЛюминесценцияБелый природный и культивированный в ДВ и КВ УФ — от инертного до голубоватого, желтоватого, зеленоватого или розоватого свечения; природно-тёмный таитянский — слабое или умеренное красное, оранжево-красное, коричневато-красное в ДВ УФ; окрашенный чёрный жемчуг реагирует нехарактерно. Пресноводный светится желтовато-белым при рентгеновском облучении, морской обычно инертен

ЦветаБелый, кремовый, розовый, серебристый, золотой, жёлтый, оранжевый, персиковый, лавандовый, фиолетовый, голубовато-серый, зелёный, коричневый, графитовый, чёрный; часто с наложенным отливом (overtone) и ориентом

Причина окраскиОсновной (телесный) цвет — пигменты в органическом веществе и тип моллюска (у тёмного таитянского — пигменты порфиринового ряда); отлив и ориент — интерференция и дифракция света на краях тонких пластинок арагонита. Цвет перламутра на внутренней стороне раковины («губе») хорошо предсказывает цвет жемчуга

Спектр поглощенияРучной спектроскоп малоинформативен. В лаборатории применяют спектроскопию отражения в УФ–видимой области: например, природный тёмный цвет Pinctada margaritifera даёт характерную полосу около 700 нм, а окрашенный жемчуг её не повторяет; для выявления окраски используют также фотолюминесценцию и рамановскую спектроскопию

Разновидности

Природный (натуральный) жемчуг · белый, кремовый, розоватый, серый, золотистый, тёмный

Образуется в моллюске без участия человека, обычно вокруг микроскопического раздражителя или повреждения эпителия мантии. Исторические источники — Персидский залив (Бахрейн), Манарский залив (Шри-Ланка, Индия), Красное море, Карибский бассейн и Калифорнийский залив; сегодня это редкость, требующая лабораторного подтверждения.

Акойя · белый и кремовый с розовым, серебристым или зеленоватым оттенком

Морской культивированный жемчуг устрицы Pinctada fucata (P. fucata martensii) из Японии, Китая и Вьетнама. Размер обычно 2–10 мм, чаще 6–8 мм; ценится за круглую форму и зеркальный блеск, выращивается около года, поэтому слой перламутра сравнительно тонкий.

Южноморской (South Sea) · белый, серебристый, кремовый, золотой

Выращивается в крупной устрице Pinctada maxima в Австралии, Индонезии, на Филиппинах и в Мьянме. Самый крупный культивированный жемчуг — обычно 9–16 мм и более; белый и серебристый даёт серебристогубая форма раковины, золотой — золотогубая, а насыщенный золотой особенно характерен для Филиппин и Индонезии.

Таитянский (чёрный) · серый, графитовый, чёрный, коричневый, с зелёным, синим, фиолетовым, розовым отливом

Выращивается в черногубой устрице Pinctada margaritifera, прежде всего во Французской Полинезии, а также на островах Кука и Фиджи. Обычно 8–15 мм; самый ценный оттенок в торговле — «павлиний» (тёмно-зелёный с фиолетово-розовым отливом).

Пресноводный культивированный · белый, персиковый, розовый, лавандовый, фиолетовый; также окрашенный

Выращивается в пресноводных перловицах семейства Unionidae — в первую очередь Hyriopsis cumingii и её гибридах — в прудах и озёрах Китая; исторически также озёра Бива и Касумигаура в Японии. Чаще безъядерный (тканевой), поэтому почти целиком состоит из перламутра; с 2000-х годов выпускают и крупный круглый жемчуг на бусине (торговые названия Edison, «огненный шар»).

Кэши (Keshi) · любые, по типу моллюска

Побочный продукт культивирования: жемчужина, выросшая без бусины, когда ядро отторгнуто или от фрагмента пересаженной ткани. Целиком перламутровая, обычно неправильной формы, с сильным блеском.

Барочный жемчуг · любые

Жемчуг неправильной, асимметричной формы любого типа. Хорошо сформированные барочные жемчужины с высоким блеском ценятся дизайнерами, но в среднем стоят меньше круглых того же типа и размера.

Неперламутровый жемчуг (конк, мело) · розовый, оранжевый, коричневый

Известковые конкреции из брюхоногих Strombus gigas (конк) и Melo melo с фарфоровидной поверхностью и «пламенной» структурой. Перламутра не имеют, поэтому GIA и CIBJO выделяют их отдельно; почти все известные — природные.

Как образуется

Жемчуг образуется в мантии моллюска — тонкой ткани, которая выстилает раковину и строит её. Если клетки наружного эпителия мантии оказываются внутри соединительной ткани (при повреждении, внедрении паразита или песчинки, а у культивированного — при пересадке кусочка ткани), вокруг них образуется жемчужный мешок. Его клетки слой за слоем откладывают то же вещество, что и на внутренней стороне раковины: у перламутровых моллюсков — перламутр из микроскопических шестиугольных пластинок арагонита толщиной около 0,5 мкм, скреплённых органической плёнкой. Так получаются концентрические слои, которые на срезе и на рентгенограмме выглядят как годичные кольца.

Перламутровый жемчуг дают морские жемчужные устрицы родов Pinctada и Pteria и пресноводные перловицы (Unionidae, Margaritiferidae). Кроме того, многие моллюски, не образующие перламутра, иногда дают неперламутровый жемчуг — конк, мело, жемчуг тридакны и устриц-скальников; он имеет фарфоровидную поверхность и в торговле описывается отдельно.

В культивировании человек лишь запускает процесс. Для морского жемчуга в гонаду устрицы вводят бусину-ядро, выточенную обычно из раковины пресноводной перловицы, вместе с кусочком мантии от устрицы-донора; пресноводный в основном выращивают без бусины, вставляя в мантию перловицы десятки кусочков ткани. Через 1–4 года (акойя около года, южноморской и таитянский 2–4 года, пресноводный 2–7 лет) жемчуг извлекают. Толщина перламутра зависит от срока, температуры воды и здоровья моллюска.

Месторождения

Бахрейн, ОАЭ, Катар, Кувейт — Персидский залив

Главный исторический источник природного жемчуга; торговое понятие «восточный жемчуг» (oriental) сегодня относят только к природному жемчугу этого района. Промысел почти прекратился в середине XX века; Бахрейн сохраняет традицию торговли природным жемчугом и собственную лабораторию DANAT.

Шри-Ланка, Индия — Манарский залив

Древний промысел природного жемчуга; сейчас эпизодический и незначительный.

Мексика — Калифорнийский залив, Ла-Пас (Нижняя Калифорния)

Исторический природный жемчуг Pteria sterna и Pinctada mazatlanica, характерна сильная красная люминесценция в ДВ УФ; существует небольшое культивирование.

Панама, Венесуэла — Жемчужные острова; остров Маргарита и Кубагуа

Источник природного жемчуга испанской эпохи; из Панамы происходит знаменитая «Перегрина» (1560-е).

Япония — префектуры Эхиме, Миэ, Нагасаки; озёра Бива и Касумигаура

Родина промышленного культивирования; ведущий производитель акойи высшего качества. Пресноводная «бива» в 1971 году достигла максимума (около 6 т), затем почти исчезла из-за загрязнения озера.

Китай — провинции Чжэцзян (Чжуцзи), Цзянсу, Аньхой, Хубэй, Цзянси; юг — Гуанси и Гуандун (акойя)

Крупнейший производитель пресноводного культивированного жемчуга — свыше 1500 т в год; производит также акойю, по объёму обогнав Японию около 2010 года.

Вьетнам — залив Халонг и юг страны

Небольшое производство акойи и других видов.

Австралия — Западная Австралия (Брум, бухта Кури), Северная территория

Белый и серебристый южноморской жемчуг Pinctada maxima с толстым перламутром; сохраняется сбор диких устриц для выращивания.

Индонезия — острова Бали, Ломбок, Сумбава, Сулавеси, Папуа и др.

Крупнейший поставщик южноморского жемчуга по объёму — около 43 % мирового рынка в 2013 году; белый и золотой.

Филиппины — Палаван и южные острова

Насыщенный золотой южноморской жемчуг; считается национальным камнем страны.

Мьянма — архипелаг Мергуи

Южноморской жемчуг Pinctada maxima, преимущественно белый и серебристый.

Французская Полинезия — атоллы архипелагов Туамоту и Гамбье

Главный производитель таитянского жемчуга Pinctada margaritifera.

Острова Кука, Фиджи — атолл Манихики (Острова Кука); Фиджи

Небольшое производство тёмного жемчуга Pinctada margaritifera, на Фиджи — с яркими нестандартными оттенками.

США — Теннесси, реки бассейна Миссисипи

Исторически природный пресноводный жемчуг и раковины для ядер-бусин; существовало небольшое культивирование.

Россия — реки Карелии, Мурманской, Архангельской, Ленинградской и Новгородской областей

Исторический речной жемчуг европейской жемчужницы Margaritifera margaritifera; промысел давно прекращён, вид охраняется (подробно — в разделе о России).

Добыча

Природный жемчуг добывали ныряльщики, вскрывая сотни и тысячи раковин ради одной жемчужины; в Персидском заливе, на Цейлоне и в Карибском море так работали веками. После появления дешёвого культивированного жемчуга в 1920–1930-х годах и открытия нефти в странах Залива промысел почти исчез. Сегодня природный жемчуг попадает на рынок в основном из старых коллекций и как случайная находка.

Культивирование — сельскохозяйственное производство. Устриц выращивают в садках на подвесных линиях, после операции дают им восстановиться 4–6 недель, затем годами чистят раковины и следят за качеством воды. Урожай зависит от тайфунов, вспышек болезней и температуры моря. После извлечения жемчуг промывают, сортируют по размеру, форме, блеску, поверхности и цвету, затем часто подвергают предварительной обработке и подбирают в нити. Пресноводные перловицы в Китае выращивают в прудах и озёрах; одна перловица даёт десятки жемчужин, поэтому пресноводный жемчуг доминирует по объёму.

Лидеры по объёму: Китай (пресноводный, а также акойя), Япония (акойя высших сортов), Индонезия и Австралия (южноморской), Французская Полинезия (таитянский). Японские компании традиционно занимаются сортировкой, обработкой и оптовой торговлей жемчугом со всего мира.

Включения

Жемчуг оценивают не по включениям, а по поверхности и внутренней структуре. Поверхностные особенности — точки, ямки, бугорки, кольцевые борозды (типичны для таитянского и южноморского «кольчатого» жемчуга), морщины, пятна органики, зоны тусклого перламутра. Если перламутр тонкий, под ним просвечивает бусина: видны полосы, «мерцание» при вращении, у отверстия — граница бусины.

Внутренняя структура и есть главное доказательство происхождения. У природного жемчуга на рентгенограмме видны концентрические кольца роста, иногда маленькое органическое ядро или полость. У культивированного на бусине — чёткая граница между однородной бусиной и перламутром, а сама бусина из раковины может показывать параллельные слои. Безъядерный культивированный (пресноводный и кэши) даёт извилистую или линейную полость в центре — след разложившейся пересаженной ткани. У отверстия под лупой иногда видна граница бусины или слой краски.

Как распознать

1. Осмотр невооружённым глазом и под лупой 10×: оценивают перламутровую структуру (под увеличением видны «контурные» линии, похожие на карту высот), блеск, отверстие сверления. У отверстия ищут границу бусины, отслаивание покрытия, следы краски. Имитации часто выдают идеально одинаковые размеры, облезшая плёнка, пузырьки стекла.

2. Простые тесты: прикосновение к кромке зуба (шершавость у настоящего жемчуга), потирание двух жемчужин друг о друга (лёгкий порошок у настоящих), тепловое ощущение и вес на руке. Плотность культивированного морского жемчуга 2,72–2,78, но в нитях её не измерить, а для отличия природного от культивированного она не диагностична. В ДВ УФ проверяют люминесценцию: природно-тёмный таитянский светится красноватым, окрашенный — иначе.

3. Лаборатория. Отличить природный жемчуг от культивированного можно только лабораторно. Используют рентгенографию в реальном времени и микрорентгенографию (структура, бусина, толщина перламутра), рентгеновскую микротомографию (μCT) для сложных случаев, рентгенофлуоресцентный анализ (марганец указывает на пресноводное происхождение, повышенный стронций — на морское), рентгенолюминесценцию, спектроскопию отражения в УФ–видимой области, фотолюминесценцию и рамановскую спектроскопию для выявления окраски и вида моллюска. В отдельных исследованиях для определения вида применяют анализ ДНК. Ведущие лаборатории: GIA, SSEF, Gübelin, DANAT (Бахрейн, специализируется на природном жемчуге), Lotus, CISGEM.

Облагораживание, синтез, имитации

Облагораживание

Отбеливание

Как выявить: Обычно не выявляется; иногда — слишком однородный белый цвет и ослабленная органика у отверстия.

В торговле: Стандартная обработка белой акойи и пресноводного жемчуга, считается стабильной; по правилам CIBJO относится к обработкам, о которых сообщают в общем порядке. Заметного влияния на цену не оказывает.

Предварительная обработка и полировка (maeshori)

Как выявить: Не выявляется; результат — ровный яркий блеск.

В торговле: Очистка, мягкое отбеливание и полировка в барабане; распространённая практика у акойи, отдельно в документах обычно не указывается.

Окрашивание

Как выявить: Краска скапливается в отверстии сверления, в трещинах и на дефектах поверхности; под отверстием виден цветной слой между бусиной и перламутром. Окрашенный чёрный жемчуг даёт нехарактерную люминесценцию в ДВ УФ; в лаборатории окраску выявляют по спектрам отражения, фотолюминесценции и рамановским спектрам. Исторически акойю чернили нитратом серебра — серебро видно на рентгенограмме и анализом XRF.

В торговле: Обязательно раскрывается; окрашенный жемчуг стоит значительно дешевле природно окрашенного. «Золотой» южноморской и «чёрный» таитянский — самые частые объекты подделки цвета.

Облучение (гамма)

Как выявить: Затемнение бусины до серого или голубовато-серого, которое видно через перламутр; у пресноводного жемчуга облучение тёмным делает весь перламутр. Выявляется в лаборатории.

В торговле: Обязательно раскрывается. Применяется для получения серых и «металлических» оттенков у акойи и пресноводного жемчуга.

Покрытие поверхности

Как выявить: Неестественно однородный блеск, отсутствие чешуйчатой структуры перламутра под увеличением; плёнка стирается у отверстия; тест «на зуб» может давать гладкость.

В торговле: Обязательно раскрывается; может временно улучшить блеск. Такой жемчуг дешевле аналогичного без покрытия.

Заполнение и склейка

Как выявить: Заполненные полости и трещины видны на рентгенограмме и под увеличением; у мабе заполнителем служит смола под куполом перламутра.

В торговле: Раскрывается; для мабе указывается, что это сборное изделие.

Синтез

Морское культивирование на бусине (акойя, южноморской, таитянский) · с 1900-е — 1910-е годы (патенты Т. Нисикавы и Т. Мисэ; коммерциализация К. Микимото)

Рентгенография и микрорентгенография: чёткая граница бусины, иногда параллельная слоистость ядра; измеряется толщина перламутра. Синтетического жемчуга как такового нет — культивированный жемчуг по составу настоящий, но он не природный и обязательно так называется.

Пресноводное безъядерное (тканевое) культивирование · с 1914 (озеро Бива); массово в Китае с 1960–1990-х годов

Извилистая или линейная центральная полость на рентгенограмме; высокое содержание марганца (XRF) и желтовато-белое свечение при рентгеновском облучении указывают на пресноводное происхождение.

Пресноводное культивирование на бусине (Edison и подобные) · с 2000-е — 2010-е годы, Китай

Бусина на рентгенограмме, но химизм пресноводный (марганец, рентгенолюминесценция); часто крупный размер и яркие металлические оттенки.

Кэши · с с начала культивирования

Нет бусины; внутренняя структура похожа на природную, поэтому отличить кэши от природного жемчуга без современной рентгенотомографии бывает трудно — это одна из самых сложных задач лабораторий.

Мабе (полукультивированный блистер) · с активно с 1950-х годов

Плоская или слегка выпуклая основа из перламутра, шов по контуру купола, полость с заполнителем; подробно — в статье «Перламутр».

Имитации

Стекло с жемчужным покрытием (в т. ч. майоркский жемчуг)

Гладкость при касании зубом, отслаивание покрытия у отверстия, пузырьки в стекле под лупой, одинаковый идеальный размер, прохладное и тяжёлое на ощупь; плотность выше 2,85 у тяжёлых стёкол. Исторически покрытие делали из «жемчужной эссенции» — гуанина из рыбьей чешуи.

Перламутровая бусина с покрытием (shell pearl)

На отверстии видна слоистая структура раковины под плёнкой; покрытие гладкое и стирается; на рентгенограмме нет перламутровой оболочки поверх ядра.

Пластик с покрытием

Лёгкий, тёплый, гладкий при тесте на зуб; покрытие облезает у отверстия, горячая игла плавит основу (тест разрушающий, только для профессионалов).

Неперламутровые конкреции и бусины из раковины

Отсутствие перламутрового блеска и ориента; у конка и мело — пламенная структура; бусины из тридакны белые, фарфоровидные.

Тест «на зуб» и капля кислоты (не применять)

Натуральный и культивированный жемчуг слегка шершав при лёгком прикосновении к кромке зубов, имитации гладкие. Жемчуг растворяется в уксусной и других кислотах, поэтому кислотный тест портит изделие и недопустим.

Огранка и обработка

Жемчуг не гранят: его просверливают, подбирают и нанизывают. Нити собирают из жемчужин одного типа, подобранных по размеру, форме, цвету, блеску и поверхности; бывают ровные нити и градуированные. Для серёг и колец жемчуг сверлят наполовину и сажают на штифт с клеем. Сверление выполняют по самым дефектным точкам, чтобы скрыть их отверстием или креплением.

Качественные нити нанизывают на шёлковую или синтетическую нить с узелком между каждой жемчужиной — это защищает от трения и от потери всей нити при обрыве. Иногда жемчуг шлифуют и режут: из барочного и крупного неровного жемчуга делают резные изделия, а «полужемчуг» получают распилом. Такие действия влияют на стоимость и должны раскрываться.

Рынок и реализация

Международная торговля жемчугом сосредоточена в Гонконге (выставки и аукционы, в том числе для таитянского и южноморского жемчуга), Японии (Кобе — центр сортировки и обработки акойи), Китае (Чжуцзи — крупнейший рынок пресноводного жемчуга), Австралии и Французской Полинезии. Оптовую акойю иногда продают на вес в моммэ (3,75 г), но в рознице жемчуг продают поштучно или нитями.

GIA оценивает жемчуг по семи факторам: размер, форма, цвет, блеск, качество поверхности, качество перламутра и подбор. Блеск и перламутр часто считают важнейшими: тонкий перламутр снижает и блеск, и долговечность. Для оценки используются эталонные нити (master strands). Распространены и торговые шкалы A–AAA (у таитянского — A–D), но они не стандартизированы, и разные продавцы понимают их по-разному: две нити 8 мм с одинаковой пометкой AAA могут различаться в цене в несколько раз.

Для природного жемчуга и для дорогих партий культивированного жемчуга обязательно заключение независимой лаборатории (GIA, SSEF, Gübelin, DANAT). Покупателю важно, чтобы в документе было ясно указано: природный или культивированный, тип моллюска, морской или пресноводный, обработки (окраска, облучение), а для мабе и сборных изделий — что это сборка.

Ориентир цен

USD за нить около 40–45 см (для природного жемчуга — за изделие) · 2026

Пресноводный культивированный, коммерческий — хороший≈ 100–3000; исключительные нити до ≈ 10 000

Акойя (обычно 6–9 мм), коммерческий — хороший≈ 500–15 000; исключительные нити до ≈ 50 000

Таитянский, коммерческий — хороший≈ 800–30 000; исключительные нити могут стоить сотни тысяч

Южноморской белый и золотой, коммерческий — хороший≈ 2500–150 000; крупные градуированные нити топ-класса — до ≈ 1 000 000

Природный жемчуг с заключением лабораторииот десятков тысяч до миллионов USD за нить на аукционах; надёжного «среднего» диапазона нет

Ориентир по открытым розничным данным; цифры для культивированного жемчуга взяты в основном у одного крупного продавца (Pearl Paradise) и показывают, где продаётся большинство нитей и их верхнюю границу. Сильнее всего на цену влияют тип жемчуга, природный или культивированный, блеск, толщина перламутра, размер (цена растёт непропорционально), круглость, чистота поверхности и подбор нити; для цветного жемчуга — природный ли цвет. Это ориентир, не оценка.

Уход и носка

Жемчуг мягкий (2,5–4,5 по Моосу), чувствителен к кислотам, поту, косметике, теплу и сухости. Надевать его нужно последним — после духов, лака для волос и крема — и снимать первым. После носки протирать мягкой влажной тканью; при необходимости — слабым мыльным раствором, не моющими средствами, не погружая нить в воду надолго, чтобы не испортить нить и клей. Ультразвук, пар, нагрев и бытовая химия недопустимы.

Хранить отдельно от других украшений, в тканевом мешочке или коробке: большинство камней и металл царапают жемчуг. Не хранить годами в плотно закрытом пакете или сейфе с очень сухим воздухом — перламутр может растрескаться. Часто носимые нити перенизывают раз в год-два; кольца и браслеты с жемчугом требуют закрытой оправы и бережной носки.

Название и история

Жемчуг — один из древнейших драгоценных материалов: его ценили в Месопотамии, Персии, Индии и Китае, а в Риме он был символом высшего статуса. Плиний Старший писал о жемчужинах Клеопатры. Слово «жемчуг», по распространённой версии, пришло через тюркские языки из китайского; латинское margarita дало европейские имена Маргарита и Маргарет, а французское perle — английское pearl.

Среди знаменитых жемчужин — «Перегрина», найденная у берегов Панамы около 1560 года, принадлежавшая испанским королям, а затем Элизабет Тейлор. В 1917 году Пьер Картье, по преданию, обменял особняк на Пятой авеню на двойную нить природного жемчуга стоимостью около 1 млн долларов. Самые большие известные «жемчужины» — неперламутровые конкреции гигантской тридакны с Филиппин: «Жемчужина Лао-цзы» массой 6,4 кг и «Жемчужина Пуэрто» около 34 кг.

Культивирование изменило рынок. Блистерный жемчуг с фигурками Будды выращивали в Китае ещё в XIII веке. Метод круглого культивированного жемчуга разработали в конце XIX — начале XX века британский биолог Уильям Савилл-Кент в Австралии и японцы Тацухэй Мисэ и Токити Нисикава (патент Нисикавы — 1916 год). Кокити Микимото не изобрёл метод, но сделал культивированный жемчуг массовым мировым товаром. Южноморское культивирование начала компания Mitsubishi в 1917 году, пресноводное — на озере Бива с 1914 года. После обвала цен в 1930-х природный жемчуг стал редкостью.

Россия и СНГ

Россия веками была одним из крупнейших в мире добытчиков речного жемчуга. Европейская жемчужница (Margaritifera margaritifera) населяла чистые холодные реки с лососёвыми рыбами — в Карелии, Мурманской и Архангельской областях (бассейн Белого моря), Новгородской и Ленинградской областях. Жемчужное шитьё на Руси известно с X века: им украшали церковное облачение, иконные оклады, кокошники и праздничную одежду. Скатный жемчуг (круглый, «катящийся») ценился особо, а крупный восточный (из Персидского залива) называли бурмицким зерном. В 1788 году Екатерина II пожаловала городу Кемь герб с жемчужным венком. При Петре I жемчуг велели сдавать в казну, а массовый промысел, в том числе с вылавливанием всех моллюсков подряд, сильно подорвал популяции; со второй половины XIX века добыча упала.

Сегодня вид находится под угрозой исчезновения (в мировой Красной книге МСОП — «вымирающий»), охраняется в России и в региональных красных книгах. Главные угрозы — вырубка леса вдоль рек, мелиорация, спрямление русел, заиление и закисление воды, а также браконьерство. Жемчужница живёт до 200 с лишним лет и медленно размножается, поэтому добыча, скупка и продажа «свежего» северного речного жемчуга недопустимы. При этом именно на Северо-Западе России (Карелия, Кольский полуостров, Архангельская область) сохранились одни из крупнейших популяций вида в мире; в Ленинградской области с 1996 года действует заказник для охраны лососёвых и жемчужницы. На Дальнем Востоке обитают другие жемчужницы (в том числе даурская и жемчужница Миддендорфа), промыслового значения сейчас не имеющие.

Культивированного жемчуга в промышленных объёмах Россия не производит; рынок снабжается в основном из Китая (пресноводный и акойя), Японии, Индонезии и Французской Полинезии. Исторический северный жемчуг сохранился в музейных собраниях — Оружейной палате, Эрмитаже, в музеях Новгорода и Карелии. Для антикварных изделий с «русским жемчугом» важно лабораторно подтвердить природное происхождение, потому что поздние реставрации часто выполнены культивированным жемчугом.