Панцирь черепахи — это удивительный биогенный драгоценный материал, торговля кот…
Панцирь черепахи — это удивительный биогенный драгоценный материал, торговля которым контролируется и регулируется с 1977 года, когда основной вид, производящий эту раковину, — морская черепаха бисса (Eretmochelys imbricata) — был включен в Приложение I, СИТЕС— Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (все остальные морские черепахи были включены позже, в 1981 году) из-за серьезных проблем с биоразнообразием. Ювелирный материал получают из спинного панциря (оболочки) черепахи бисса, который содержит 13 перекрывающихся пластин или щитков. Эти щитки состоят из кератина, того же материала, что и человеческие волосы и ногти. Они обладают характерным пятнистым желто-коричневым или оранжево-коричневым рисунком, обусловленным концентрацией меланина. Материал панциря является природным термопластиком, то есть его можно размягчать при нагревании, формовать и полировать. Морская черепаха бисса, обитает в субтропических и тропических водах, а именно в Индийском и Атлантическом океанах, и достигающей одного метра в длину и 80 кг, а иногда и больше, веса.
Исторически раковина черепаховой черепахи была одним из самых популярных экзотических материалов в декоративно-прикладном искусстве, с прекрасными образцами в мебели, инкрустации, ювелирных изделиях и предметах искусства, производимых в разных регионах. Использовались они с древних времен, а древнегреческая хелиса (или лира) часто изготавливалась из целого панциря. Инкрустированные шпоны из черепаховых панцирей были популярны среди богатых древних римлян для изготовления мебели, особенно обеденных кушеток, и для мелких предметов.
Андре Шарль Булль (1642–1732), краснодеревщик при Людовике XIV, ввел или усовершенствовал технику «маркетри», сочетающую тонкие инкрустации из черепаховой скорлупы с металлической основой, с деревом и металлом; этот стиль до сих пор называется в его честь. Небольшие предметы роскоши, такие как табакерки, были украшены в технике пике — инкрустация драгоценными металлами и камнями в черепаховую скорлупу (или другие материалы).
Популярность материала панцирей едва не привела к вымиранию самих черепах бисса, что повлекло за собой международный запрет на торговлю ими в 1973/1977 годах. Из-за запрета его теперь часто имитируют такие пластмассы, как ацетат целлюлозы, или, в отдельных случаях, синтетические материалы, которые используются в аналогичных эстетических целях.