Драгоценный красный коралл Corallium rubrum
Драгоценный красный коралл Corallium rubrum
Corallium rubrum – это вид коралловых полипов из отряда роговых кораллов (Gorgonacea). Это сидячее колониальное животное отряда горгонарий класса коралловых полипов. Они не образуют коралловых рифов, а образует разветвлённые колонии, прочно прикрепляющиеся к скалистому грунту. То, что тысячилетиями используют в украшениях – это осевой скелет колонии. Он образуется в результате слияния известковых спикул, окрашенных органическим пигментом в красный, розовый или оранжевый цвет.
Старинная Греческая легенда рассказывает, что когда Персей с отрубленной головой Медузы Горгоны пролетал над морем, в тех местах, где капли крови упали в воду, выросли красные кораллы, называемые горгонарии.
Коралл обитает на глубине 30—250 метров в Средиземном море (у берегов Италии, Алжира, Туниса, Марокко, Франции, Испании, Греции, Хорватии). Разветвлённые колонии красного, розового или оранжевого цвета достигают в высоту 40 см (очень редко до 80 см, и уникальный до 1 метра и в нижней части ствола в диаметре ~4 см). Растёт он очень медленно, редко более 3 мм в год в толщину и нескольких сантиметров в высоту. Полипы сидят кругами на веточках колонии; их щупальца на концах могут вытягиваться в длинные нити. Ими они улавливают пищу.
Так называемый «сардинский коралл», или средиземноморский коралл, является одним из древнейших драгоценных материалов, используемых человечеством. В настоящее время CIBJO (Confédération International pour la Bijouterie, Joaillerie, Orfévrerie - Международная конфедерация ювелирных изделий, изделий из серебра, бриллиантов, жемчуга и камней) принято решение, за этими кораллами закрепить торговое название «драгоценный коралл», в отличае от просто "кораллы". В Италии он носит неофициальное название «красное золото».
Бусинки из розовых кораллов средиземноморского происхождения найдены археологами среди останков палеолитического человека в Германии. Им может быть 35 тыс. лет. В литературе описана шумерская ваза украшенная кораллами пятитысячелетней давности. В период железного века в Центральной Европе красные кораллы были очень популярны во многих регионах. Изделия из золота с вставками из красного коралла, изготовленные ещё в первой половине I тыс. до н.э. находят в погребениях народов, заселяющих бассейны рек Сена и Лаура. Украшенное кораллами оружие, шлемы, конская сбруя находят в погребениях кельтских вождей. Выточенные из коралла шарики, так называемые «корольки» , украшали шубу царя Бориса Годунова (пятнадцать корольков шло по вороту и по прорехам опашни, и по шестнадцать на серебряных спаях). Широко использовали кораллы в странах Востока, где он шёл на отделку конской упряжи, оружия и даже мебели.
Однако надо отметить, что в настоящее время этот драгоценный коралл находится в зоне риска исчезновения. Он очень чувствителен к повышению температуры воды, что вызывает его обесцвечивание и гибель, делая его одной из самых уязвимых к изменению климата морских экосистем. Поэтому страны, где традиционно ведётся добыча драгоценного коралла, вводят ограничения (лицензирование) на этот промысел. Изделия из него дороги и чаще всего попадают в раздел «премиум класса» .