Национальный парк «Петрифайд-Форест» («Petrified Forest» — «Окаменелый лес») — н…
Национальный парк «Петрифайд-Форест» («Petrified Forest» — «Окаменелый лес») — не самый большой, но один из самых необычных национальных парков США.
Расположен он на северо-востоке штата Аризона, недалеко от г. Холбрук, а его общая площадь составляет 380 км2. Территория парка делится на две зоны — южную и северную. На северной территории располагается так называемая «цветная пустыня» с разноцветными бедлендами (от англ. badlands — «плохие» земли), особыми формами сухого рельефа в виде сети остроконечных холмов, разделенных оврагами.
Но главная достопримечательность парка — удивительный «лес» из окаменелостей, в которые превратились останки древних представителей хвойных, папоротниковых и саговниковых, которые росли здесь около 220 млн. лет назад.
Окаменевшие останки этих растительных гигантов, под которыми некогда прогуливались динозавры, под действием ветра и воды вновь появляются на свет из толщи похоронивших их осадочных отложений.
Когда древесина оказывается захороненной в результате обвала, наводнения, вулканического извержения и других катастрофических явлений, доступ кислорода к ним прекращается, и начинается процесс низкотемпературного метаморфизма.
В результате под действием насыщенного минерального раствора, просачивающегося сквозь осадочные отложения, углерод тканей замещается на другие элементы, такие как кремний или кальций. Образовавшиеся псевдоморфозы, как правило, практически полностью сохраняют первоначальную органическую форму. Все эти окаменевшие сучки и кора, годовые кольца и следы деятельности насекомых являются источником уникальной научной информации.
В случае окаменелых деревьев парка «Петрифайд-Форест», древесина была замещена плотным микрокристаллическим кварцем, опалом и халцедоном.
Среди окаменелостей, обнаруженных на территории парка, идентифицировано не менее девяти видов деревьев. Чаще всего встречается вид Araucarioxylon arizonicum, в латинском названии которого («древесина араукарии») отражено родство этих палеозойских представителей голосемянных растений с современными араукариевыми, относящимися к хвойным породам.
Также идентифицированы окаменелости нескольких видов папоротников, плауновидных и других палеозойских растений и, конечно, ископаемых животных — гигантских родственников крокодилов, динозавров, моллюсков и насекомых.
Но все же главное, что видишь вокруг, — это огромные окаменелые останки так называемых «араукарий». Эти деревья в свое время вырастали почти до стометровой высоты, а сегодня их стволы, лишенные веток и сучьев, разбросаны по пустыне, как обычные бревна, оставшиеся после давнего лесоповала. Большинство бревен расколоты на фрагменты разной величины, наиболее крупные из которых достигают в толщину 1–3 м, а в длину — 60 м.