Бирюза — непрозрачный минерал голубого цвета, представляющий собой водный фосфат…
Бирюза — непрозрачный минерал голубого цвета, представляющий собой водный фосфат меди и алюминия с химической формулой CuAl6(PO4)4(OH)8•4H2O. Она на протяжении тысячелетий ценилася как драгоценный и поделочный камень, благодаря своему уникальному оттенку.
Во многих культурах Старого и Нового Света этот драгоценный камень на протяжении тысячелетий почитался как священный, приносящий удачу или талисман. Самое старое свидетельство этого утверждения было найдено в Древнем Египте, где была обнаружена погребальная утварь с инкрустацией из бирюзы, датируемая примерно 3000 годом до нашей эры. Изолированные друг от друга древние народы Африки, Азии, Южной Америки и Северной Америки независимо друг от друга сделали бирюзу одним из своих любимых материалов для изготовления драгоценных камней, инкрустации и небольших скульптур.
Обычно бирюзу оценивают по трем основным показателям качества: цвету, текстуре и наличию или отсутствию матрицы.
Бирюза может быть полупрозрачной или непрозрачной, ее цвет обычно варьируется от светлого до средне-голубого или зеленовато-голубого, а также бывает зеленой и желтовато-зеленой. Она часто пестрая, а иногда и с темными пятнами. Через нее также могут проходить прожилки «матрицы» («матрица» — это остаток окружающей ее породы). Материал, известный как «бирюзовая паутина», содержит тонкие швы "матрицы", которые образуют привлекательные паутинные узоры.
Самый ценный бирюзовый цвет — это ровный, интенсивный, средний голубой цвет, который в торговле иногда называют «голубым яйцом малиновки» или «небесно-голубым». Традиционным источником этого цвета является район Нишапур, в Иране, поэтому такой цвет называют «персидским синим», независимо от того, добывался ли он на самом деле в Иране.
Единственное важное применение бирюзы— производство ювелирных изделий и декоративных предметов. Однако в этом смысле она чрезвычайно популярна – настолько популярна, что в английском языке слово «бирюза» используется как название слегка зеленовато-голубого цвета, типичного для высококачественной бирюзы.
Некоторые виды бирюзы обрабатывают для улучшения ее долговечности (твердость по шкале Мооса от 5 до 6), улучшения внешнего вида и полировки. Бирюзу можно покрасить или химически улучшить, добавив эпоксидную или акриловую смолу для большей твердости или лучшего цвета.
Бирюза, как правило, устойчива к свету, но высокая температура может привести к обесцвечиванию и ее разрушению. Она может быть повреждена кислотами, а также обесцвечена некоторыми химическими веществами, косметикой и даже кожными маслами или потом. Украшения из бирюзы можно чистить теплой мыльной водой, но камень, ни в коем случае нельзя чистить паром или ультразвуковыми очистителями.