Биоморфизм (биоморфоза) — частный случай псевдоморфоз минералов и их минеральных…
Биоморфизм (биоморфоза) — частный случай псевдоморфоз минералов и их минеральных агрегатов, замещенных без изменения формы другим минералом или минералами. В случае биоморфоз минералом замещаются органические остатки животных (зооморфозa) или растений (фитоморфозa). Чаще окаменелости замещаются более распространенными минералами, такими как пирит и кальцит. Замещение опалом — редкое явление, характерное в основном (хотя и не исключительно) для Австралии. Геологи полагают, что источником кремнезема для австралийских опалов была нижнемеловая вулканическая провинция Витсандей (Whitsunday) в штате Квинсленд на северо-востоке Австралии. Там в результате извержений вулканов в начале мелового периода сформировались большие залежи полевых шпатов. Их размыв спустя несколько миллионов лет привел к высвобождению кремнезема и его сносу в неглубокое холодноводное море, занимавшее в середине мелового периода (аптский и альбский века) центральную часть австралийского континента. Именно в осадках, формировавшихся на дне этого моря из богатых кремнеземом растворов, возникли залежи опала.
В основном, опал замещает собой ростры, раковины и кости живых существ, первоначально состоящие из кальцита, арагонита, различных форм апатита. Ростры, раковины и зубы обычно полностью замещаются опалом, то есть их исходная структура исчезает, а сохраняется лишь опаловая «отливка», повторяющая внешнюю форму объектов. А вот пористые кости скелетов древних рептилий часто сохраняют свою исходную структуру — опал лишь заполняет их многочисленные поры и полости.
Белемниты — наверное, самые знаменитые и распространенные из австралийских опаловых окаменелостей, они пользуются большой популярностью у коллекционеров и палеонтологических музеев по всему миру.
Но в разных районах Австралии, богатых опалами, также встречаются и другие опаловые окаменелости. Это не только ростры белемнитов и раковины различных моллюсков, но и остатки позвоночных: кости и зубы динозавров, крокодилов, рыб и даже древних млекопитающих, обитавших на территории Австралии в меловом периоде. А среди опализированных окаменелостей позвоночных самым известным является небольшой (2,5 м в длину) плезиозавр по прозвищу Эрик, относящийся к виду Umoonasaurus demoscyllus. Скелет этой древней рептилии нашли в 1987 году в одной из шахт по добыче опалов, а в 1993 году его выкупил Австралийский музей в Сиднее.