Уникальный пресноводный жемчуг штата Теннесси, США.
Уникальный пресноводный жемчуг штата Теннесси, США.
Основная масса культивированного пресноводного жемчуга на мировом рынке принадлежит Китаю. Однако существует очень интересный и необычный жемчуг, который мало известен на нашем рынке, да и, пожалуй, на мировом тоже. Это жемчуг, производимый в США, шт. Теннесси. Америнцы считают, что пресноводный жемчуг Теннесси — один из самых красивых и долговечных в мире . В 1979 году он был признан официальным «драгоценным камнем» штата.
Еще в 1540 году испанский конкистадор Эрнандо де Сото был поражен тем, как обильно украшена одежда индейцев жемчугом. Современная история пресноводного жемчуга из мидий в Теннесси начинается в начале 1850-х годов, когда на реке Клинч в восточном Теннесси были обнаружены прекрасные жемчужины. Поиски пресноводного жемчуга вызвали всплеск активности у местного населения. Это была практически «жемчужная лихорадка». Добыча перламутра и жемчуга стала важной отраслью промышленности в Теннесси и одним из основных источников дохода штата. В период с 1895 по 1936 год Теннесси стал одним из ведущих штатов страны по торговле и добыче перламутра и жемчуга. Одним из основных применений перламутра стало изготовление пуговиц из раковин.
Однако с появлением пластмассы, пуговичный бизнес пришёл в упадок и бездействовал до начала 1950-х годов. Но перламутр из раковин нашёл своё второе применение. Выяснилось, что самыми лучшими шариками для затравки при производстве культивированного морского жемчуга были именно шарики, изготовленные из перламутра мидий, вылавливаемых в реках штата. Чистая поверхность и толщина замочной зоны раковины делают американские пресноводные ракушки лучшим материалом для этой цели. С 1950-х годов промысел перламутра в Теннеси стал основным для японской индустрии культивирования жемчуга. Каждый год экспортировались тысячи тонн раковин японским производителям морского жемчуга. В период своего расцвета, примерно с 1960-х по 1990-е годы, бизнес по производству раковин мидий в Теннесси обеспечивал работой около 2000 человек и приносил почти 50 миллионов долларов в год в государственный доход. Почти 90% культивированного жемчуга, произведенного во всем мире в это время, имели ядра (по-японски «каку»), сделанные из американских пресноводных раковин. Однако сам пресноводный жемчуг был в основном побочным продуктом индустрии раковин.
Ситуация изменилась с ростом популярности ювелирных изделий из пресноводного жемчуга среди потребителей США. Первая экспериментальная ферма в США по выращиванию пресноводного жемчуга была основана в Теннесси Джоном Латендрессом (John Latendresse) в 1963 году. Латендресса считают «отцом» культивированного пресноводного жемчуга в США и основателем фирмы American Pearl Company. С помощью и с поддержкой своей жены-японки Чесси (она была профессиональным геммологом и длительное время работала в японской индустрии выращивания жемчуга) он потратил более 20 лет усиленной работы и немалые средства на исследования и развитие отрасли. К началу 1980-х годов Латендресс окончательно отработал технологию выращивания пресноводного жемчуга, и семья получила свою первую американскую пресноводную жемчужину с ядром в 1983 году, а в 1984 году был получен продуктивный урожай. Джон Латендресс основал пять ферм по его выращиванию. Выращивание жемчуга не простой и не быстрый процесс. Сначала жемчужные мидии вылавливались из русла реки Теннесси, а затем транспортировались на жемчужную ферму. В возрасте не моложе 5 лет мидия подвергается «затравке». Опытные специалисты хирургическим путём имплантируют ядра и специальный «раздражитель» в ткань мантии моллюска, а затем в специальных корзинах по 18-20 штук подвешиваются в воде на глубине 45-50 см. Там они остаются на срок от полутора до 5 лет, при этом их здоровье и состояние тщательно и постоянно контролируются. В одну мидию можно поместить до 10 ядер-затравок и больше.
Ухудшение экологии, хищнический вылов мидий и затоваривание китайским жемчугом рынка привело к упадку производства американского культивированного жемчуга. В настоящее время работает только одна ферма в США по производству культивированного пресноводного жемчуга - ферма в Бердсонг-Крик (Birdsong Creek). После смерти Джона Латендресса в 2000 году нынешний её владелец, Роберт Кист, владелец Birdsong Resort, Marina and Campground в Камдене, преобразовал ферму в реакционный и туристический комплекс. На территории комплекса расположены небольшая ферма по выращиванию жемчуга и Музей пресноводного жемчуга реки Теннесси. Ферма по выращиванию жемчуга расположена в заливе ручья Бёрдсонг, недалеко от живописного озера Кентукки (в Кэмдене, Западный Теннесси). Она стала популярной достопримечательностью. Ферма по-прежнему выращивает жемчуг, и теперь предлагает публике познавательные и развлекательные экскурсии. Экскурсия знакомит с выращиванием жемчуга, основными методами, индустрией ловли мидий и историей жемчуга. Семья Латендресс практически прекратила выращивание жемчуга, но продолжает управлять своим жемчужным бизнесом в Нэшвилле. Компания курируется и управляется Джиной Латендресс, старшей дочерью Джона и Чесси.
Пресноводный жемчуг известен своей широкой цветовой гаммой: он может быть белым, серебристо-белым, розовым, лососевым, красным, медным, бронзовым, коричневым, лавандовым, фиолетовым, зеленым, синим, кремовым и жёлтым. Хотя белый является самым распространенным цветом, наиболее желанными являются пастельно-розовые, розовые, лавандовые и пурпурные цвета. Как правило, жемчуг принимает цвет раковины, в которой он формируется, а также зависит от химического состава воды, питания и положения жемчужины в раковине.
Так как ферма является единственной в Теннесси, группа специалистов GIA (Геммологического института Америки) в 2016 году посетила озеро Кентукки и ферму с целью сбора раковин для ДНК-штрихкодирования. «ДНК-штрихкодирование — мощный инструмент для точной идентификации видов. Этот метод инновационно сочетает в себе таксономию, генетику и информатику. ДНК-штрихкодирование раковин жемчужниц реки Теннесси позволит создать генетическую базу данных для будущей идентификации жемчуга, поскольку жемчуг также содержит небольшое количество органических остатков «материнской» раковины. Исследовательская группа GIA по жемчугу проведёт дополнительные исследования по внедрению метода ДНК-штрихкодирования в идентификацию жемчуга. Это окажет огромную помощь в рассмотрении сложных случаев, рассматриваемых GIA по всему миру» (из отчёта GIA).
На озере Кентукки существует охранная зона природных мидий озера, чтобы защитить ресурсы от полного истощения. Командой были собраны пять видов мидий: Megalonaias nervosa (стиральная доска), Fusconaia ebena (эбеновое дерево), Potamilus alatus (розовый пяткорез), Elliptoideus sloatianus (пурпурный береговой ползун) и Amblema plicata (трехгребневая амблема). Из них «стиральная доска» является самой ценной и используется для ограниченного культивирования пресноводного жемчуга в Теннесси сегодня. У нее очень толстая раковина, особенно вдоль шарнира, поэтому она идеально подходит для изготовления бусин. Эбеновое дерево является самым распространенным видом в озере Кентукки. Все пять видов потенциально могут производить натуральный жемчуг. Все пять видов имеют очень характерный внешний вид, соответствующий их названиям. Но особо ценные ярко-фиолетовые и розовые жемчужины репродуцируются двумя видами мидий: Potamilus alatus (розовый пяткорез) и Elliptoideus sloatianus (пурпурный береговой ползун). Этот жемчуг является уникальным и используется в ювелирных украшениях премиум-класса.
Интересно, что сбор мидий осуществляется по специальным правилам. У разных видов мидий свои ограничения по размеру. Дайверы определяют размер, измеряя выловленные мидии металлическими кольцами разных размеров. Если мидии достаточно большие, чтобы не пройти через кольцо, то их можно добывать. В противном случае их следует отпускать обратно в воду. Дайверы, собирающие раковины в коммерческих целях, должны приобрести лицензию. Специальная команда патрулируют озеро, чтобы контролировать популяции мидий, изучать исчезающие виды и выявлять случаи незаконного вылова.
Принятые меры должны дать свои результаты, чтобы уникальный пресноводный жемчуг США не исчез окончательно с ювелирного рынка.
https://www.gia.edu/gia-news-research/freshwater-pearling-tennessee
https://harpethconservancy.org/exploring-tennessees-gems/#:~:text=As word of these natural,gained prominence for their distinctiveness.
https://apps.usgs.gov/minerals-information-archives/gemstones/sp14-95/pearls.html#:~:text=Prior to 1992, freshwater pearls,jewelry with the U.S. consumers.
https://museum.tennesseeriverpearls.com/
https://resort.birdsong.com/tennessee-river-freshwater-pearl-farm/
https://saigonjewellery.com/american-freshwater-pearl/