Красота австралийского опала под оптическим микроскопом (40-кратное увеличение). Очень эффектной характеристикой драгоценного опала является его «игра» цветов. Цвета меняются в зависимости от угла наблюдения или при перемещении источника света по опалу. При дальнейшем рассмотрении под электронным микроскопом (увеличение в 20 000 раз) можно определить причину этой «игры»: микроструктура субмикроскопических сфер, расположенных в правильном плотном расположении. Сферы имеют диаметр меньше микрона. Эти плотно упакованные крошечные шарики кремнезема преломляют свет и создают игру цвета. Преломление означает, что когда свет проходит между маленькими сферами, световые волны преломляются или изгибаются (аналогично тому, когда белый свет попадает в призму, а цвета радуги появляются, когда свет выходит из призмы). Цвет, который вы видите, зависит от размера сфер. Сферы диаметром примерно 0,1 микрона (одна десятимиллионная метра) дают фиолетовый цвет. Сферы размером около 0,2 мкм дают красный цвет. Размеры между ними дают оставшиеся цвета радуги.